اكتشاف كوكبين عملاقين بخفة وزن حلوى «غزل البنات» وأكبر حجم خارج مجموعتنا الشمسية

أفاد فريق من علماء الفلك أنهم حددوا وجود زوج من الكواكب الضخمة التي تتصف بخفة وزن غير مألوفة، فقد قُورنت كثافتهما بوزن حلوى «غزل البنات»، بينما يقترب حجمهما من حجم كوكب المشتري. تُصنَّف هذان الجرمَان ضمن فئة الكواكب شديدة الانتفاخ، وتُعدّ أقل الأجرام كثافةً تم رصدها في الفضاء خارج نظامنا الشمسي.

مكان الاكتشاف وخصائصه الفريدة

يدور الكوكبان حول نجم يبعد عن الأرض مسافة تبلغ 1110 سنة ضوئية، ما يجعلهما من أكبر الكواكب التي تم رصدها خارج مجموعتنا الشمسية، إلا أن كثافتهما أقل من كثافة حلوى «غزل البنات». وأوضحت الباحثة جورج درانسفيلد من جامعة أكسفورد أن هذين الجرمَين يتمتعان بأقل كثافة معروفة بالنسبة لأحجامهما الضخمة، مشيرة إلى أن «كتلتهما تشبه كتلة رغوة الحلاقة الطازجة فور خروجها من العبوة».

تحليل التركيب واللون المحتمل

تشير التحليلات الأولية إلى أن سطح الكوكبين قد يظهر باللون الأبيض أو الأزرق، وفقاً لما إذا كان غلافهما الجوي غائماً أو صافياً، مستبعدةً أي ظلال وردية. من المحتمل أن يتكوّن كل منهما أساساً من غاز الهيدروجين والهيليوم، إلا أن التأكيد على تركيبتهما الكيميائية سيتطلب متابعة دقيقة باستخدام تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي التابع للوكالة الأمريكية للفضاء.

طريقة الرصد وتحديد الكثافة

تم رصد هذين الكوكبين فائقي الانتفاخ خلال العقد الماضي عبر القمر الصناعي «تيس» التابع لناسا، بينما اعتمد الباحثون على مجموعة من التلسكوبات الأرضية لتحديد مداراتهما وحساب كثافتهما المادية من مسافة 1110 سنة ضوئية. وعلى صعيد المقارنة، يُظهر كوكب المشتري كثافة تفوقهما بنحو 35 مرة.

نظرة أوسع على الكواكب شديدة الانتفاخ

تُعدّ فئة الكواكب شديدة الانتفاخ نادرة نسبياً في الكون، ويُعتقد أنها تتشكل داخل أقراص كوكبية دوارة مكوّنة من الغاز والغبار حول نجوم شابة، وتظهر في المناطق التي يعلو فيها تركيز الغاز مقارنة بالغبار. مع مرور الوقت، تفقد هذه الكواكب جزءاً كبيراً من مادتها، ما يؤدي إلى خفض كثافتها.

حسب إحصاءات وكالة ناسا، بلغ عدد الكواكب المكتشفة خارج نظامنا الشمسي ما يقارب 6300 جرم مؤكد، إلا أن أقل من أربعين منها تُصنَّف ضمن الكواكب شديدة الانتفاخ، وفقاً لما صرّح به الدكتورة درانسفيلد.

اختتمت الباحثة قولها: «من خلال دراسة هذه الأنظمة الغريبة التي تحتضن أنواعاً نادرة من الكواكب، نضيف قطعاً جديدة إلى أحجية نشأة الكواكب وتطورها، ما يثري معرفتنا بمكاننا في هذا الكون الواسع.»