الغدة الصنوبرية: أسرار العضو العصبي الملقب بـ«العين الثالثة» وتطوره الوظيفي

أظهرت دراسة دولية حديثة أجراها باحثون من بريطانيا والسويد تفاصيل جديدة حول عضو عصبي غامض يقع في أعماق الدماغ البشري، يُعرف علمياً باسم “الغدة الصنوبرية”، وتُستَخدم أحياناً تسمية مجازية “العين الثالثة” للإشارة إليه.

نشر النتائج وتحديد الدور التطوري

نُشرت نتائج البحث في مجلة “كورنت بايولوجي”، حيث سلطت الضوء على الدور التطوري والوظيفي لهذا الجزء الصغير من الدماغ عبر مسار يمتد لملايين السنين، موضحةً أن الغدة الصنوبرية تشكل بقايا تطورية قديمة كانت تلعب وظائف أكثر تعقيداً لدى الكائنات الحية المبكرة قبل ظهور النظام البصري الحديث لدى الإنسان.

جذور تطورية تعود إلى نصف مليار سنة

حسب ما ذكر الباحثون، فقد فقد أسلاف البشر الأوائل من الكائنات اللافقارية أعينهم الجانبية قبل نحو خمسمائة مليون سنة نتيجة نمط حياتهم في الجحور أو البيئات المائية العميقة، مما دفعهم إلى الاعتماد على عضو مركزي في الرأس لاستشعار الضوء والاتجاهات.

وأوضح البروفيسور توماس بادن، عالم الأعصاب بجامعة ساسكس وقائد فريق البحث، أن الخلايا الحساسة للضوء في هذا العضو القديم تطورت لاحقاً وانتقلت إلى جانبي الرأس لتكوّن ما يُعرف اليوم بشبكية العين. وبالتالي، فإن الشبكية تسبق في تطورها العين الحديثة، وأن كلًا من الشبكية والغدة الصنوبرية نشأتا من بنية بيولوجية واحدة بدائية.

وظائف حيوية مستمرة رغم فقدان القدرة البصرية

على الرغم من أن “العين الثالثة” لم تعد قادرة على تكوين صور بصرية لدى الإنسان المعاصر، فإنها لا تزال تمارس وظائف بيولوجية مهمة داخل الجسم. فهي تستقبل إشارات الضوء والظلام الواردة من العينين وتعمل على تنظيم إفراز هرمون “الميلاتونين” المسؤول عن ضبط الساعة البيولوجية ودورات النوم والاستيقاظ.

وتشير الدراسة إلى أن تأثير الغدة الصنوبرية لا يقتصر على تنظيم النوم فحسب، بل يمتد إلى تنظيم جهاز المناعة، والتأثير على الجهاز التناسلي، بالإضافة إلى المساهمة في ضبط درجة حرارة الجسم، مما يجعلها عنصرًا أساسيًا في التوازن الحيوي للإنسان رغم صغر حجمها وغياب دورها البصري المباشر.