دراسة أمريكية تكشف: الألم المزمن ينشط شبكة الذات في الدماغ

كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في جامعة كاليفورنيا بسان دييغو أن نوبات الألم المزمن في أسفل الظهر، التي تُثار بالحركة، تنشط شبكة دماغية تُعرف بـ”شبكة الوضع الافتراضي”، مما يغير الفهم التقليدي للألم باعتباره مجرد إحساس جسدي.

شبكة الوضع الافتراضي والألم المزمن

هذه الشبكة، التي تسمى أحيانًا “شبكة الذات”، تضم مناطق مترابطة في الفصوص الجبهية والجدارية والصدغية، وتكون مسؤولة عن معالجة الأفكار والتجارب الشخصية، مثل استرجاع الذكريات والتأمل في الهوية والمشاعر. في الحالات العادية، ينخفض نشاط هذه الشبكة عندما ينشغل الدماغ بمؤثرات خارجية أو يتعرض لألم حاد، لكن الدراسة رصدت استجابة مختلفة تمامًا لدى المصابين بالألم المزمن.

الحركة كمحفز للألم

قد تكفي حركة بسيطة لإثارة نوبة ألم شديدة لدى المصابين، لكن تفسير هذه المعاناة لا يقتصر على العضلات والأعصاب أو مصدر الألم الجسدي. فقد وجد الباحثون في كلية الطب بالجامعة أن الألم الذي تثيره الحركة يرتبط بزيادة نشاط شبكة الوضع الافتراضي، بدلاً من انخفاضه كما يحدث مع الألم الحاد. هذا الاكتشاف قد يساعد على فهم سبب تعقيد الألم المستمر، ولماذا لا تكفي معالجة الإحساس الجسدي وحده للتعامل مع جميع جوانبه.

تفاصيل الدراسة ونتائجها

شملت الدراسة 114 شخصًا يعانون آلام أسفل الظهر المزمنة، وخضعوا لاختبار رفع الساق بالتزامن مع تصوير الدماغ بالرنين المغناطيسي الوظيفي. أظهرت النتائج أن نوبات الألم المرتبطة بالحركة صاحبها ارتفاع في نشاط الشبكة، بينما انخفض نشاطها عند التعرض للحرارة، بما يتوافق مع النمط المعتاد للألم الحاد. كما لاحظ الباحثون أن المرضى الذين أبلغوا عن ألم أشد أظهروا ترابطًا أقوى بين هذه الشبكة والقشرة الحسية الجسدية الأولية، المسؤولة عن معالجة الأحاسيس.

تأثير نفسي وذهني

يرى الباحثون أن هذه النتائج قد تساعد على تفسير التأثير النفسي والذهني للألم المزمن، إذ ينشغل المريض بتوقع عودة النوبة ويتذكر تجارب سابقة مؤلمة. وتشير الدراسة إلى أن الألم المزمن ليس مجرد إحساس جسدي، بل يتداخل مع العمليات الدماغية المرتبطة بالذات والذاكرة والعواطف، مما يفتح آفاقًا جديدة لعلاجات تراعي هذا البعد العصبي.