إعادة ترطيب أراضي الخث في كارولاينا الشمالية لمكافحة الحرائق والانبعاثات

التهديد الخفي للخث

تحت غطاء نباتي هادئ في ولاية كارولاينا الشمالية توجد طبقات من الخث تراكمت على مدى آلاف السنين وتحوي كميات ضخمة من الكربون. لكن شبكة قنوات حفرت لتجفيف الأرض حولت هذه الطبقات الرطبة إلى مادة قابلة للاحتراق تحت السطح لأسابيع أو أشهر.

مشروع إعادة الترطيب في إنر بانكس

في منطقة إنر بانكس قرب بلدة بلدهيفن يعمل علماء ومستثمرون على إعادة ترطيب مساحة من أراضي الخث تبلغ نحو 23 ميلاً مربعاً (حوالي 60 كيلومتراً مربعاً) بهدف تقليل خطر الحرائق والانبعاثات الكربونية واستعادة موائل الحياة البرية. يعتمد المشروع على إعادة الماء إلى الأرض التي سحب منها قبل عقود، عبر إغلاق قنوات التصريف والتحكم في مستوى المياه، ثم إزالة الأنواع النباتية الغريبة وإعادة زراعة الأعشاب والزهور والنباتات المحلية.

البيانات والتحديات

يصل عمق الخث في بعض أجزاء الأرض إلى نحو خمسة أمتار، وتسبب المنطقة حالياً في إطلاق ما يقدر بنحو 130 ألف طن من ثاني أكسيد الكربون سنوياً. وفقًا لتقرير وكالة أسوشيتد برس، حفرت قبل عقود قنوات تصريف بطول نحو 80 كيلومتراً ضمن مشروع زراعي لم يكتمل، ما أدى إلى خفض مستوى المياه وتجفيف أجزاء واسعة من الموقع.

حرائق سابقة ودروس مستفادة

تكشف الحرائق السابقة خطورة ترك الخث يجف. ففي عام 2008، اشتعل حريق خلال موجة جفاف واستمر ثلاثة أشهر فوق الأرض، ثم ظل يتأجج أربعة أشهر أخرى داخل طبقات الخث، محدثاً أضراراً بأكثر من ربع محمية بوكوسين ليكس الوطنية للحياة البرية. أظهرت التجربة أن النيران كانت أقل عمقاً في المناطق التي بدأت فيها استعادة مستويات المياه، بينما عندما يجف الخث قد تلتهم الحرائق أمتاراً من التربة وتطلق كميات هائلة من الكربون القديم الذي يصعب تعويضه.

تمويل المستقبل عبر الكربون والفوائد البيئية

يخطط القائمون على المشروع لبيع أرصدة كربونية إلى شركات تسعى لتعويض جزء من انبعاثاتها، واستخدام العائدات في شراء أراضٍ إضافية واستعادة ما يصل إلى مليون فدان من الخث، من فرجينيا إلى شمال فلوريدا، خلال عشر سنوات. ومع ذلك، تبقى أرصدة الكربون موضع جدل بسبب مشروعات سابقة بالغت في تقدير الانبعاثات التي منعتها، لذا تعتمد مصداقية التجربة على دقة القياس واستمرار حماية الأراضي. بالإضافة إلى ذلك، تستعيد إعادة الخث موائل الطيور المهاجرة والنباتات المحلية والذئاب الحمراء، وتساعد على تخزين المياه والحد من الفيضانات، ليصبح الماء بإعادته إلى التربة خط الدفاع الأول ضد نار قد تبقى مشتعلة تحت الأرض لشهور.