دراسة جينية من كاوست تكشف عن 15 سلالة مرجانية مجهولة في المحيطين الهندي والهادئ

اكتشاف تنوع خفي تحت سطح البحر

كشف علماء في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست) أن المرجان الأنبوبي (Organ Pipe Coral)، الذي كان يُعتقد لعقود أنه نوع واحد واسع الانتشار، يضم في الواقع ما لا يقل عن 15 سلالة جينية متميزة. وتشير الدراسة إلى أن اثنتين من هذه السلالات توجد حاليًا في البحر الأحمر فقط.

تقنيات جينومية حديثة تكشف المستور

نُشرت الدراسة في المجلة العلمية Molecular Phylogenetics and Evolution، واعتمد الفريق البحثي على أسلوب تحليل العناصر فائقة الحفظ (Ultraconserved Elements)، وهي مقاطع من الحمض النووي تتطور ببطء وتعمل كبصمات جينية دقيقة. بينما كانت التقنيات السابقة ترى نوعًا واحدًا فقط، أظهر التحليل الجيني الحديث 15 سلالة تطورية متميزة، ارتبط كثير منها بمناطق جغرافية محددة بدلًا من انتشارها عبر المحيطات بأكملها.

قالت الدكتورة لورا ماكرينا، زميلة ما بعد الدكتوراه في كاوست وقائدة الدراسة: “تبدو هذه الشعاب المرجانية متشابهة جدًا من حيث هيكلها التركيبي، ولهذا ظل تنوعها الحقيقي مخفيًا لفترة طويلة. أما اليوم، فتتيح لنا الأدوات الجينومية التعمق بدرجة غير مسبوقة في تاريخها التطوري، وفهم كيفية ارتباط أنواع الشعاب المرجانية ببعضها – أو انعزالها – عبر المناطق المختلفة”.

أهمية خاصة للبحر الأحمر كمركز للتنوع الحيوي البحري

تكتسب هذه النتائج أهمية خاصة بالنسبة للبحر الأحمر، حيث حدد الباحثون سلالتين مرجانيتين تبدوان فريدتين للمنطقة، مما يعزز الأدلة المتزايدة على أن البحر الأحمر يُعد أحد أبرز مراكز التنوع الحيوي البحري على مستوى العالم.

من جانبها، قالت البروفيسورة فرانشيسكا بنزوني، الأستاذة المشاركة في علوم البحار في كاوست والمشاركة في تأليف الدراسة: “غالبًا ما نفترض أن الكائنات المرجانية الأكثر شيوعًا في الشعاب قد أصبحت مفهومة بالكامل، لكن دراسات كهذه تؤكد أن أمامنا الكثير لاكتشافه بعد. وقد تكون بعض هذه السلالات المرجانية محصورة في نطاقات جغرافية محدودة نسبيًا، ما يجعل توثيقها وفهمها أكثر أهمية”.

تعاون دولي واسع وأفق جديد للحماية

وشارك في الدراسة باحثون من متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي، وكلية هارفي ماد، وجامعة كافوسكاري في البندقية، ومركز ناتوراليس للتنوع الحيوي، وشركة أوشن إكس، وجامعة جيمس كوك، وجامعة ريوكيوس، في انعكاس واضح لاعتماد علم التصنيف في عصر الجينوميات بصورة متزايدة على الشراكات العالمية.

توفر الدراسة أساسًا لأبحاث مستقبلية حول تطور الشعاب المرجانية، والتنوع الحيوي للشعاب، وتخطيط جهود الحماية في البحر الأحمر ومحيطات العالم. وتواصل كاوست توظيف أحدث الأدوات الجينومية لكشف مزيد من الأسرار المخفية داخل الشعاب المرجانية، وبناء فهم أعمق لمستقبل النظم البيئية البحرية وتحوّلاتها عبر الزمن.